咳嗽是一种呼吸道常见症状。而“咳”与“嗽”原来各有所指：

《医学课儿策》：“问∶肺病咳嗽为多，咳字嗽字何解，能分讲欤？咳嗽症不外外感内伤两种，能分别欤？……咳者何？谐声也，其音开口而出，仿佛亥字之音，故有声无痰曰咳。嗽则如盥嗽（洗手和漱口）然，有物在喉，漾漾而出，故从口从敕。后人遂以有痰者谓嗽。然则咳嗽之病何从生？曰病有万变，要不外内伤外感两端。试言外感。外感者，风寒暑湿燥火尽之。而六者论其常，各主一时为病。论其变，则四时皆可以受六淫之邪。”

总起来说，有声无痰曰“咳”，有痰者谓“嗽”。病因一般为外感（风、寒、暑、湿、燥、火六淫）和内伤（情志忧郁，房劳虚损，嗜酒厚味，瘀血内阻等）。另外，《素问·咳论》有"五脏六腑皆令人咳，非独肺也"的说法。

从实际临床上来看，咳与嗽多互见，很难截然分开，所以一般都统称为咳嗽。