《说文解字·刀部》：“剂，齐也。从刀，从齐，齐亦声。在詣切”“剂”的本义为剪齐。引申指调节、调和。如“调剂”。中药需要切碎，一副中药由多种药物配合而成，故引申指配合而成的药剂。

用作量词。中药一贴或一付称一剂。《素问·腹中论》：“治以鸡矢醴，一剂知，二剂已。”

《景景医话·剂字解》：“古者造宇之初，义寓于声，剂从齐声，即有齐义。齐者平也，药称剂者，即虚者补之，实者泻之，热者寒之，寒者温之之旨。故六淫之外因，饮食伤之不内外因，于我身所本无者，则必散之、泻之、消之、下之而后安；七情之内因伤及我身所本有者，则必血亏益以血、气亏益以气而后可。凡所以剂其平也，俗称一剂，日一帖意亦犹是。”

《伤寒论》有：“若不结胸，但头汗出，余处无汗，剂颈而还，小便不利，身必发黄”

郝万山教授解释“剂颈而还”：“剂是齐的古字，拿刀一切就齐了，剂字原本就应当这么写，可是到后来不要刀的东西倒齐了，有刀的倒变成剂字了，我到现在也不清楚，这是怎么演变过来的，所以”剂颈而还”的剂，我们不读JI，应当读QI，就是齐的古字，汗就出到脖子这里，身上一点汗也没有”