《黄帝内经》：“壮火食气，少火生气。”黄芪，又称为北芪，被誉为“补气之长”。其味甘，性微温，具有健脾补中，升阳举陷，益卫固表，利尿，托毒生肌的功效。主治脾气虚证，肺气虚证，气虚自汗证，气血亏虚，疮疡难溃难腐，或溃久难敛等。但是临床上，大量黄芪、人参用于气虚病人，常会虚不受补而虚火上浮，倘若少用则疗效又不显著。有没有一种药既有北芪的补益之性，又不像北芪那么容易上火呢？

1. 五指毛桃

五指毛桃，又称五爪龙、五指牛奶，性微温，味甘，素有“广东人参”的美誉，药用价值高，是药食同源佳品。国医大师邓铁涛说：“五指毛桃……具有健脾补气、益气利湿、祛痰平喘、舒筋活络之功效，并有益气不伤阴、补而不燥、药食同源等特点，为补虚之佳品”。

岭南“四时常花，三冬无雪”，由于“春夏多雨，天热地湿”的地理环境，岭南人民尤其注重调理身体、健脾补中。五指毛桃性味、功用十分切合岭南人群“虚不受补”的体质特点。临床上常用于治疗脾肺虚弱、产后无乳、风湿痹痛、跌打损伤、肺痨咳嗽、肝硬化腹水等病症。

2.仙鹤草

仙鹤草始载于《滇南本草》，属苦凉之品，其收敛止血的功用已为古今医家所重视，但对本品补气功效则多忽略。

江浙一带农村称本品为“脱力草”，常配红枣煮食，调补气血，治脱力劳伤，效果很好。

与功劳叶配伍，用于气虛患者，绝无虚火上浮之弊，有虚火者亦能清退。

3. 棉花根

棉花根，被称为“土黄芪”，性味甘温，具有补中益气、升阳举陷、平喘固脱的功效。适用于多种肿瘤，如肺癌、肝癌、精原cell癌、胃癌、食管癌及咽喉部肿瘤等。此外，还适用于慢性支气管炎、体虚浮肿、子官脱垂等。

但是，这并不意味着三者能完全代替黄芪。黄芪自有自己的适应证，若气虚渐及阳虚，气短疲乏，恶冷喜暖，无虚火，可受补，仍以黄芪为补气SHOU选。