人之脉象大体可从脉位、脉率、脉力、脉畅四个角度，分为浮和沉、迟和数、实和虚、滑和涩八种典型病脉，统称“八纲脉”。八纲脉为辨脉之提纲，可辨别病之表里、寒热、实虚、在气在血，为识脉辨证之捷径。证之临床，该方法提纲挈领，不仅有助于初学者去芜存菁，掌握脉学之要，而且直指临证，指导辨证论治。

浮沉

是从脉位而论，是居于皮肤表层，还是居于里层，即临床诊断上说的轻取还是沉取，切脉时轻轻搭上即得为浮；重按始得为沉。

浮有两层意思，其一，为风邪伤人，浮为风的特性；其二，为脏腑精气外现的标志。浮而有力多为实证，浮而细、浮而空多为虚证，有时甚至是脱证。

沉也有两层意思，其一，主里，指外邪进入人体的部位较深；其二，为脏腑精气被束缚，不得外展的标志。沉而有力多为实证；沉而无力为虚证，反映脏腑的精气处于匮乏状态。

迟数

是从脉率来讨论，按呼吸来量，一息四至为正常，一息五至及以上为数脉；一息三至则为迟脉。具体而言，脉搏跳动每分钟超过90次为数，每分钟少于60次为迟。

数脉主热，脏腑功能处于亢进状态；迟脉主寒，脏腑功能处于抑制或衰退状态。但军人或干重体力活的人，每分钟大多少于60次。

虚实

是从脉象有无力道而论，有力为实，无力为虚。

滑涩

是从脉象的流畅度来论的。流畅太过为滑；流畅不及为涩。滑脉反映体内阴分太过，血管充盈，经气外束，出现滑利，可见于痰饮、水湿、妊娠。想熟练掌握此脉，切孕妇脉五十人以上，即可指下明了。涩为阴分不足，血管充盈不足，经气束缚后，血脉流行不畅，见于血虚、血瘀等。